Perché alcune persone guariscono dal trauma e altre no

Due persone vivono un incidente stradale simile. Una torna a guidare dopo poche settimane, l'altra sviluppa un disturbo post-traumatico che la blocca per anni. Due bambini crescono in famiglie disfunzionali: uno costruisce relazioni sane da adulto, l'altro ripete gli stessi schemi distruttivi.

Questa differenza non è questione di fortuna o di "carattere forte". È il risultato di fattori specifici, alcuni dei quali possiamo identificare e modificare. Capire cosa determina il recupero dal trauma significa capire dove e come intervenire.

La domanda non è "perché sono così debole?", ma "cosa ha ostacolato il mio naturale processo di guarigione?".

Il trauma non è l'evento, è quello che resta dopo

Primo punto fondamentale: il trauma non coincide con l'evento in sé. È la traccia che quell'evento lascia nel sistema nervoso e nella memoria.

Due persone possono vivere la stessa esperienza oggettiva e uscirne in modi completamente diversi. Questo perché il cervello elabora l'evento in base a una serie di variabili: cosa stava accadendo prima, come si è sentita la persona durante, cosa è successo subito dopo.

Secondo la teoria polivagale di Stephen Porges, il sistema nervoso autonomo ha tre modalità principali di risposta: connessione sociale, attivazione (lotta/fuga), e immobilizzazione (congelamento). Quando un evento è troppo intenso per essere gestito, il sistema si blocca in modalità difensiva.

La guarigione avviene quando il sistema nervoso riesce a "completare" quella risposta interrotta e a tornare a uno stato di sicurezza. Il blocco si verifica quando questo processo non può avvenire.

I fattori che favoriscono la guarigione

La ricerca ha identificato alcuni elementi che facilitano il recupero dal trauma. Non sono "ingredienti magici", ma condizioni che permettono al processo naturale di guarigione di avvenire.

• Connessione sociale sicura: avere anche solo una persona con cui sentirsi visti e compresi senza giudizio fa una differenza enorme. Il trauma ci isola; la relazione sicura ci riconnette
• Finestra di tolleranza adeguata: la capacità di stare con emozioni difficili senza andare in shutdown o in iperattivazione. Si può allenare
• Senso di agency: la percezione di avere qualche controllo sulla propria vita e sulle proprie risposte, anche minimo. "Posso fare qualcosa" vs "sono completamente impotente"
• Capacità di integrare la narrazione: trasformare i frammenti caotici dell'esperienza traumatica in una storia coerente con un prima, un durante e un dopo
• Assenza di ritraumatizzazione: un ambiente sufficientemente stabile che non riattivi continuamente le stesse ferite

Uno studio del 2024 pubblicato sul Journal of Traumatic Stress ha seguito 500 sopravvissuti a eventi traumatici per tre anni. Il fattore predittivo più forte di recupero non era la gravità dell'evento, ma la qualità delle relazioni di supporto nei sei mesi successivi.

Perché alcune persone rimangono bloccate

Il blocco nel trauma non è una scelta, né un difetto di carattere. È il risultato di condizioni specifiche che hanno impedito l'elaborazione naturale.

Spesso chi rimane bloccato ha vissuto traumi precoci, nella prima infanzia. Questi traumi relazionali alterano lo sviluppo del sistema nervoso in una fase critica. Il cervello impara che il mondo non è sicuro prima ancora di avere parole per dirlo.

Un altro fattore chiave è l'isolamento. Se dopo un trauma una persona non ha modo di connettersi con altri, se deve "fare finta di niente" o nascondere quello che è successo, l'elaborazione si interrompe. Il trauma diventa un segreto che si porta dentro, non integrato con il resto della vita.

La vergogna è un altro grande ostacolo. Quando una persona si sente in colpa per quello che è successo (anche se oggettivamente non lo è), o prova vergogna per le proprie reazioni, evita di guardare l'esperienza. E quello che evitiamo non si trasforma.

Poi c'è la ritraumatizzazione: vivere in un ambiente che continua a essere invalidante o pericoloso. Difficile guarire da un trauma relazionale se si è ancora in quella relazione. Difficile elaborare un lutto se non c'è spazio per il dolore.

Il mito della resilienza individuale

C'è un'idea diffusa che sia tutto questione di resilienza personale. "Devi essere forte", "altri ce l'hanno fatta", "devi solo volerlo".

Questa visione è non solo sbagliata, ma dannosa. La resilienza non è una caratteristica innata che alcuni hanno e altri no. È il prodotto dell'interazione tra fattori interni ed esterni, molti dei quali fuori dal nostro controllo.

La neuroscienziata Bessel van der Kolk ha dimostrato come il trauma modifica strutture cerebrali specifiche: l'amigdala diventa iperattiva, la corteccia prefrontale meno efficace, l'ippocampo può ridursi di volume. Queste non sono scelte, sono cambiamenti neurobiologici.

Chiedere a qualcuno di "superare" un trauma con la sola forza di volontà è come chiedere a chi ha una gamba rotta di correre una maratona. Serve intervento, tempo, condizioni adeguate.

La buona notizia è che il cervello mantiene plasticità per tutta la vita. I cambiamenti causati dal trauma non sono necessariamente permanenti. Ma servono strumenti specifici e un contesto terapeutico appropriato.

Come posso aiutarti

Nel mio lavoro con il trauma utilizzo un approccio integrato che tiene conto di tutti questi fattori. Non esiste una tecnica universale che funzioni per tutti, perché ogni storia traumatica è unica.

La prima fase è sempre stabilire sicurezza: nel corpo, nella relazione terapeutica, nell'ambiente di vita. Senza sicurezza, l'elaborazione non può avvenire. Lavoriamo sulla regolazione del sistema nervoso attraverso tecniche somatiche, esercizi di grounding, sviluppo della consapevolezza corporea.

Poi, quando la finestra di tolleranza è sufficientemente ampia, possiamo avvicinarci al materiale traumatico. Non in modo violento o forzato, ma graduale e dosato. L'obiettivo è permettere al sistema nervoso di "completare" quelle risposte rimaste bloccate.

Utilizzo elementi di EMDR, terapia sensomotoria, approccio polivagale e psicodinamica. Ma soprattutto, offro quello che spesso è mancato: una relazione in cui la tua esperienza viene riconosciuta, validata, e integrata.

Se ti riconosci in questo articolo, se senti di essere rimasto bloccato in qualcosa che è successo tempo fa, sappi che non è una tua mancanza. E che è possibile riprendere quel processo di guarigione che si è interrotto.